Musicalmente hablando, los dos términos, hip hop y rap, se consideran lo mismo, un estilo de música, pero hay una gran diferencia entre ellos.
El hip hop es una cultura, es decir un estilo de vida que abarca muchos aspectos tales como el grafitti, la forma de vestir, la forma de bailar, que se llama break dance y la música rap, entre otras muchas cosas.
El hip hop engloba cuatro elementos que son el bboying, que es el baile conocido como breakers y los chicos que lo practican son llamados b.boys o break boys. Otro elemento es el grafitti, pintura sobre superficies urbanas y cuyos representantes son llamados writers o escritores. La tercera faceta es el Master of Street (MC) y se refiere a la persona que vocaliza las canciones y por último tenemos al Disc Jockey (DJ) aquel que hace las bases, las instrumentales.
Ahora bien, la unión entre los dos últimos, es decir entre el MC y el DJ forman el rap, que viene a ser la música que representa la cultura hip hop.
la principal diferencia entre el rap y el hip hop es que éste último es una cultura integral, y que el primero es una de sus expresiones musicales más importantes y arraigadas. Sin embargo, también hay algunas diferencias estrictamente musicales a remarcar.
La mayor separación que podría establecerse es que la música rap contiene siempre como elemento central de su universo vocal la lírica o rapear una letra mayormente construida mediante el efecto logrado con las rimas de las canciones, mientras que el hip hop puede ser solamente instrumental o incluso incorporar canto.En cambio, la esencia inconfundible del rap son las rimas del MC, sobre las bases del rap de un DJ.